我们何以不能积累财富

美国几天,再次时时感到一个简单、清晰的事实:美国人善于积累财富,包括有形的物质财富和无形的非物质财富。

首都华盛顿,人口、面积、建筑、历史、文化,都远远不能跟北京相比。可这弹丸之地,有15家博物馆。国会山、美国纪念塔一线两侧,排列着美国历史博物馆、自然历史博物馆、航空航天博物馆、艺术博物馆、印第安人博物馆等。

你当然不能轻视这些博物馆的价值,像艺术博物馆等还有世界上最丰富、最珍贵的收藏,但你也会感到某些单薄,哪个能与我们的故宫比呢?这些博物馆,充其量才有一百五十多年的历史,而故宫往那一立,即使里面一无所有,其本身就足以傲视群侪呀。

可我们不能不承认,我们的积累,远不能跟美国人的这些博物馆相比,因为他们把自己固有的,以及后来拥有的,基本都收藏积累下来了;而我们,除了古老的皮, 几乎没剩下什么。我们自己都羞于提起的就不说了,那些有为的皇帝,英明神武,开疆拓土,轻徭薄赋,强国富民,号称“文景之治”、“康乾盛世”之类被后世景 仰的,最终留下了什么?除了“祖上也盛世过”的阿Q式追忆,就是点断壁残垣了。

改朝换代,争斗杀伐,是大折腾,把此前好不容易创造的财富毁灭一回;一家人坐天下,也是好皇帝少坏皇帝多,一个朝代中间轮流小折腾若干回,社会财富也不过是一个创造再毁坏的过程。故国家强盛时候少衰败时候多,民间财富也得不到积累。

巴掌大的华盛顿,竟然随处可见森林景观,这又是我少见多怪的。我住在威斯康星大街,不算市中心,可也不偏僻。从住所门前大街岔下去几十米,就见到老树参 天,灌木遍地,群鸟齐鸣,松鼠嬉戏,颇有原始森林的景致。这里都是开放区域,美国人怎么没有把这些地方毁掉呢?这么闹中取静的好地方,美国人怎么不跑到里 面盖房子呢?华盛顿做首都也有年头了,要是我们中国人,足够把这些好地方毁灭好多回了。我在北京住了27年,别说市区,郊区我也跑遍了,找棵有点年头的树 都不容易,别说是林了。

美国的建筑,或许没有多古老,但建好了就一直用着。政府的建筑若建了几年就炸掉,一定会被追究责任;私人建筑用了几年就扒了盖新的,这样的败家子也少见。 高速公路很多是几十年前修的,地铁也不是那么光鲜,街道也没有扒来扒去,这些基础设施建设质量上乘,更重要的是没有政府部门或官员出于门面、政绩甚至是寻 租等等冠冕堂皇抑或是上不得台面的理由而翻来覆去地瞎折腾。美国制造的东西,多半粗笨却耐用,也实在体现了财富积累的观念。

去商店购物,体积庞大的年轻收银员不会拼写,一个很有名的街道名称一个字母一个字母地敲,输了几分钟还拼错了,朋友直摇头,说美国人素质真低。或许美国人 真不如我们中国人那么勤劳智慧,可那又怎样?我们祖祖辈辈辛苦劳作,一年三百六十天,一天从早到晚工作,可我们得到相应的财富了吗?我们有与我们的付出相 适应的生活质量吗?不说改朝换代和战争时期对于国民财富造成的毁灭性损失,就是一个朝代中间,和平时期,我们的财富就可以顺利创造出来,并且可以积累下来 吗?

有人做过计算,1950-1970年代,我国国民财富的70%左右是被浪费掉了。而就我的个人研究和观察,这个数据大约还是比较保守的。若再考虑到那段时 期国民创造财富积极性的丧失,以及拿国民财富做了不合理投入等等造成的损失,国民财富的浪费将会更加惊人。这也让我们明白,为什么一直到1970年代后 期,我们连温饱都没有解决。

美国人或许不如我们素质高且吃苦耐劳,可他们的一点一滴劳动,都可以养家糊口,都可以变成自己的和社会的财富正常地消费、积累下来,所以,人民的富有、国家的强大就是顺理成章的事情了。

看看中国人为谋生、为国家投入的时间和劳动,我们就知道中国人不富裕、中国不强大没有道理。可假如我们的制度设计是个漏斗,甚至是个财富毁灭器,国民的努 力很大程度上就会被浪费掉。在我们的国土上,遍地可见的浪费工程就是国民不够富裕、国家不够强大原因的最好说明。

在国民年收入不过3万元左右的情况下,随便一个官员拍拍脑袋就可以浪费掉数万、数十万、数百万、数千万、数亿、数十亿乃至数百亿、上千亿——那是多少国民劳动创造的财富啊,我们就知道一定是哪里出了问题。

国家如同家庭,要过得好就得既能创造财富,又能积累财富。家庭做到这点,勤劳、节俭再加上点智慧就够了;国家要做到这点,则需要好的制度选择和制度设计。

3月底的华盛顿,樱花节马上就要到了。但面对这春意盎然,我却只有无言。

(作者是商务部研究院研究员,电子邮箱mayu1994@vip.sina.com

转自南方周末

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